交流电也称为交变流电，交流电的电流大小和方向是会随着时间周期性的变化而变化的，它最基本的形式是正弦电流，是需要通过转换才能够使用；直流电也被称为恒流电，由电气化学和光电单元和电池产生的，是电荷的单向流动或移动，是可以直接使用于电器的。

火电、水电、核电、光热和风电都是把一次能源蕴藏的能量转换为机械能，利用法拉第电磁感应原理带动发电机转动，从而周期性切割磁感线，进而产生大小、方向随时间呈正弦波周期性变化的交流电。

光伏发电则是利用半导体界面的光生伏特效应产生电位差，形成固定的正极和负极，从而产生直流电。

识别交流与直流线路的方法

方法一

在输电线路中，输电线路铁塔最顶端的为两根细细的地线（也叫避雷线），地线下方的叫导线。通常，交流线路的导线有3相，所以导线呈3的倍数时为交流线路，3根线叫一回，6根线叫两回，12根线就叫四回；直流线路的导线通常是2相，所以导线呈2的倍数时是直流线路。因此，区分交流与直流最直接的方法就是数导线是2还是3的倍数了。

方法二

我们还可以根据铁塔的形状来快速识别交流与直流。直流输电线路的铁塔大部分呈“T”字型或者“干”字形结构。

交流输电线路的铁塔种类繁多，有酒杯型、猫头型、上字型、鼓型、拉V型、干字型等结构。

方法三

用数字万用表测量。一般直流电是一段直线，交流电是一段波浪线。

方法四

可以用笔测量，如果电笔亮的话是交流电，不亮的话是直流电，因为一般直流电的电压比较小。注意不能用交流档测得有读数，就判定是交流电。因为直流电用交流档去测量，也有读数。

直流电：电流流向始终不变。电流是由正极，经导线、负载，回到负极，通路中，电流的方向始终不变，所以我们将输出这固定电流方向的电源，称为直流电源。

交流电：电流的方向、大小会随时间改变。发电厂的发电机是利用动力使发电机中的线圈运转，每转180度发电机输出电流的方向就会变换一次，因此电流的大小也会随时间做规律性的变化，此种电源就称为交流电源。